Le sélénium est un oligo-élément essentiel pour la santé humaine, intervenant dans de nombreux processus biologiques vitaux. Bien que le corps humain ait besoin de quantités relativement faibles de sélénium, ce minéral joue un rôle fondamental dans le maintien de l'intégrité cellulaire, la protection contre les dommages oxydatifs, le soutien du système immunitaire, le bon fonctionnement de la glande thyroïdienne, ainsi que dans la régulation des fonctions reproductives. De plus, des recherches suggèrent que le sélénium peut jouer un rôle protecteur contre certains types de cancer. Ce texte se propose de fournir une analyse complète et détaillée des rôles du sélénium dans le corps humain, de ses bénéfices pour la santé, ainsi que des sources alimentaires permettant de répondre aux besoins en sélénium.
1. Le sélénium et la protection des cellules contre les dommages
L'une des fonctions principales du sélénium dans le corps est la protection des cellules contre les dommages, en particulier contre les dommages causés par le stress oxydatif. Le stress oxydatif se produit lorsque les niveaux de radicaux libres — des molécules instables qui peuvent endommager les cellules, les protéines et l'ADN — dépassent les capacités du corps à les neutraliser. Ces dommages oxydatifs sont liés à de nombreuses maladies chroniques, telles que les maladies cardiovasculaires, le cancer et les troubles neurodégénératifs, tels que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson.
Le sélénium contribue à la protection cellulaire en activant des enzymes antioxydantes, notamment les glutathion peroxydases (GPx). Ces enzymes jouent un rôle clé dans la réduction des radicaux libres et la prévention des dommages oxydatifs au niveau cellulaire.
Le rôle de la glutathion peroxydase
La glutathion peroxydase est une famille d'enzymes antioxydantes qui nécessitent du sélénium pour fonctionner correctement. Ces enzymes catalysent la réduction des peroxydes, tels que le peroxyde d'hydrogène, en molécules inoffensives comme l'eau. Cela permet de prévenir les dommages oxydatifs aux lipides des membranes cellulaires, ainsi qu'aux protéines et à l'ADN.
La fonction des glutathion peroxydases est cruciale pour le maintien de l'intégrité des cellules. Sans ces enzymes, le corps serait beaucoup plus vulnérable aux effets nocifs des radicaux libres, qui peuvent contribuer au développement de maladies chroniques et au vieillissement prématuré.
2. La fonction antioxydante du sélénium
La capacité du sélénium à agir en tant qu'antioxydant est l'une de ses fonctions les plus importantes. Les antioxydants sont des substances qui neutralisent les radicaux libres et protègent les cellules contre les dommages oxydatifs. Le sélénium joue un rôle clé dans ce processus en tant que cofacteur pour des enzymes antioxydantes telles que la glutathion peroxydase.
Le stress oxydatif et le rôle du sélénium
Le stress oxydatif est associé à de nombreuses maladies chroniques, y compris les maladies cardiovasculaires, le diabète, les maladies inflammatoires et certains types de cancer. Lorsque le stress oxydatif se produit, les radicaux libres endommagent les cellules en oxydant les lipides des membranes cellulaires, les protéines et même l'ADN. Ce processus peut entraîner une inflammation, une apoptose cellulaire (mort cellulaire programmée) et, à long terme, le développement de maladies chroniques.
Le sélénium, en tant que cofacteur des glutathion peroxydases et d'autres sélénoprotéines, aide à maintenir l'équilibre entre les radicaux libres et les antioxydants dans le corps. Cela permet de réduire les dommages oxydatifs et de protéger la structure et la fonction des cellules.
Synergie entre le sélénium et la vitamine E
Le sélénium fonctionne souvent en synergie avec d'autres antioxydants, tels que la vitamine E. Alors que la vitamine E est un antioxydant liposoluble qui protège les lipides des membranes cellulaires contre l'oxydation, le sélénium, en tant que composant des glutathion peroxydases, aide à décomposer les peroxydes générés par les processus métaboliques. Ensemble, ces deux antioxydants renforcent la protection du corps contre les dommages oxydatifs.
3. Le soutien du système immunitaire par le sélénium
Le sélénium joue un rôle essentiel dans le bon fonctionnement du système immunitaire. Ce dernier est le principal mécanisme de défense du corps contre les infections, les maladies et les cellules anormales, y compris les cellules cancéreuses. Des niveaux adéquats de sélénium sont nécessaires pour maintenir une réponse immunitaire efficace, tandis qu'une carence en sélénium peut affaiblir la capacité du corps à se défendre contre les infections et les maladies.
L'effet du sélénium sur les cellules immunitaires
Le sélénium influence la production et la fonction des cellules immunitaires, telles que les lymphocytes T, qui sont essentielles pour une réponse immunitaire adaptative. Les lymphocytes T attaquent directement les cellules infectées par des virus et les cellules cancéreuses. Lorsque le corps manque de sélénium, la production de ces cellules peut être réduite, ce qui affaiblit la capacité du corps à lutter contre les agents pathogènes.
Le sélénium soutient également l'activité des cellules NK (Natural Killer), un type de cellules immunitaires responsables de la destruction des cellules infectées par des virus et des cellules cancéreuses. En cas de carence en sélénium, l'efficacité des cellules NK peut être réduite, ce qui compromet la défense immunitaire.
Propriétés antivirales du sélénium
Le sélénium est également connu pour ses propriétés antivirales. Plusieurs études ont montré que le sélénium peut réduire la réplication de certains virus, tels que les virus de la grippe, les rhinovirus responsables du rhume et même le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Cette action antivirale est attribuée à la capacité du sélénium à moduler la production de cytokines, des molécules de signalisation qui régulent la réponse immunitaire.
Production d'anticorps et sélénium
En plus de stimuler la production de cellules immunitaires, le sélénium est nécessaire à la production d'anticorps, qui sont des protéines spécialisées chargées de reconnaître et de neutraliser les agents pathogènes, tels que les bactéries et les virus. En l'absence d'un apport suffisant en sélénium, la production d'anticorps peut être diminuée, affaiblissant ainsi la capacité du corps à se défendre contre les infections.
4. Le sélénium et la santé thyroïdienne
La glande thyroïde est un organe essentiel situé à la base du cou qui produit des hormones régulant le métabolisme, la croissance et le développement. Le sélénium est particulièrement important pour la santé thyroïdienne, car il participe à la production et à la régulation des hormones thyroïdiennes.
Le rôle du sélénium dans la conversion des hormones thyroïdiennes
Le sélénium est un composant clé des désiodases, des enzymes qui convertissent la thyroxine (T4), la forme inactive de l'hormone thyroïdienne, en triiodothyronine (T3), sa forme active. Cette conversion est cruciale pour maintenir un métabolisme sain et un bon niveau d'énergie. En cas de carence en sélénium, la conversion de T4 en T3 peut être altérée, ce qui entraîne des symptômes d'hypothyroïdie, tels que la fatigue, la prise de poids et la dépression.
Protection de la thyroïde contre les dommages oxydatifs
La glande thyroïde est particulièrement vulnérable au stress oxydatif, en raison de la production de peroxydes lors de la synthèse des hormones thyroïdiennes. Le sélénium, en tant que composant des glutathion peroxydases, aide à neutraliser ces peroxydes et à protéger les cellules thyroïdiennes contre les dommages oxydatifs. Cela est essentiel pour maintenir la fonction thyroïdienne normale et prévenir les maladies de la thyroïde.
Le sélénium et les maladies auto-immunes de la thyroïde
Le sélénium a été largement étudié pour son rôle dans la prévention et le traitement des maladies auto-immunes de la thyroïde, telles que la thyroïdite de Hashimoto. Dans cette maladie, le système immunitaire attaque la glande thyroïde, entraînant une inflammation et une réduction de la fonction thyroïdienne. Des recherches ont montré que la supplémentation en sélénium peut réduire les niveaux d'anticorps antithyroïdiens chez les patients atteints de thyroïdite de Hashimoto, améliorant ainsi les symptômes et la qualité de vie des patients.
5. Le sélénium et la santé reproductive
Le sélénium est essentiel pour la santé reproductive, tant chez les hommes que chez les femmes. Ce minéral joue un rôle crucial dans la fertilité, le développement embryonnaire et la fonction globale du système reproducteur.
Santé reproductive masculine
Chez les hommes, le sélénium est nécessaire à la spermatogenèse, le processus de production des spermatozoïdes. Les sélénoprotéines interviennent dans la formation et la maturation des spermatozoïdes, assurant leur motilité et leur intégrité structurelle. En outre, le sélénium protège les spermatozoïdes des dommages oxydatifs, qui peuvent affecter la qualité du sperme et la fertilité masculine.
Le sélénium et la qualité du sperme
Des études ont montré que la supplémentation en sélénium peut améliorer la qualité du sperme chez les hommes souffrant de problèmes de fertilité. Les hommes présentant de faibles niveaux de sélénium tendent à avoir une motilité réduite des spermatozoïdes, ainsi qu'une concentration plus faible de spermatozoïdes, réduisant ainsi leurs chances de concevoir. Le sélénium contribue également à maintenir l'intégrité de l'ADN dans les spermatozoïdes, un facteur crucial pour le succès de la fécondation et le développement sain de l'embryon.
Santé reproductive féminine
Chez les femmes, le sélénium joue également un rôle important dans le maintien de la fertilité et dans le soutien du développement sain du fœtus pendant la grossesse. Les femmes enceintes ont besoin de niveaux adéquats de sélénium pour protéger le fœtus contre le stress oxydatif et assurer le bon fonctionnement de la glande thyroïde, essentielle au développement neurologique du bébé.
Le sélénium et la grossesse
La carence en sélénium pendant la grossesse est associée à un risque accru de prééclampsie, une affection potentiellement grave caractérisée par une hypertension artérielle et des lésions des organes, notamment du foie et des reins. Des études suggèrent que la supplémentation en sélénium pendant la grossesse pourrait réduire le risque de prééclampsie et améliorer les résultats de la grossesse.
6. Le sélénium protège contre certains types de cancer
Le sélénium a fait l'objet de nombreuses recherches pour son rôle potentiel dans la prévention de certains types de cancer. En raison de sa capacité à protéger les cellules contre les dommages oxydatifs, à moduler la réponse immunitaire et à favoriser la réparation de l'ADN, il est considéré comme un élément clé dans la réduction du risque de développement de certains cancers.
Recherche sur le sélénium et le cancer
Des études ont examiné le lien entre les niveaux de sélénium et le risque de cancer, avec des résultats variés. Cependant, certaines recherches suggèrent que la supplémentation en sélénium pourrait réduire le risque de développer certains types de cancer, notamment le cancer de la prostate, le cancer du poumon et le cancer colorectal.
Cancer de la prostate
Le lien entre le sélénium et le cancer de la prostate est l'un des plus étudiés. Bien que les résultats ne soient pas encore totalement concluants, certaines études suggèrent que la supplémentation en sélénium pourrait être bénéfique pour les hommes à risque élevé de développer un cancer de la prostate, en particulier ceux ayant de faibles niveaux de sélénium dans le sang.
Cancer du poumon
Le sélénium pourrait également jouer un rôle protecteur contre le cancer du poumon, en particulier chez les personnes exposées à des toxines environnementales, telles que la fumée de cigarette, qui augmentent le stress oxydatif et les dommages à l'ADN.
Cancer colorectal
Certaines études ont montré que les personnes ayant des niveaux plus élevés de sélénium ont un risque réduit de développer un cancer colorectal. Cet effet protecteur est attribué à la capacité du sélénium à réduire le stress oxydatif dans le tractus gastro-intestinal et à soutenir la réparation de l'ADN.
7. Où trouve-t-on du sélénium ?
Le sélénium ne peut pas être produit par le corps humain et doit donc être obtenu par l'alimentation. La teneur en sélénium des aliments varie en fonction de la quantité de sélénium présente dans le sol où les plantes sont cultivées ou où les animaux paissent. Dans certaines régions du monde où les sols sont pauvres en sélénium, comme certaines parties de la Chine et de l'Europe, les populations sont plus à risque de carence en sélénium.
Sources alimentaires de sélénium
- Les noix du Brésil: Les noix du Brésil sont la source alimentaire la plus riche en sélénium. Une ou deux noix du Brésil par jour peuvent fournir plus que la quantité quotidienne recommandée de sélénium.
- Les fruits de mer et le poisson: Les poissons comme le thon, les sardines et le saumon sont d'excellentes sources de sélénium.
- La viande et la volaille: La viande, notamment le bœuf, le poulet et la dinde, est une bonne source de sélénium, surtout si les animaux ont été élevés dans des régions où les sols sont riches en sélénium.
- Les œufs: Les œufs contiennent une quantité modérée de sélénium et peuvent être une source précieuse de ce minéral pour les personnes qui ne consomment pas de viande ou de poisson.
- Les céréales et les aliments d'origine végétale: Les céréales complètes, les graines et autres aliments d'origine végétale peuvent fournir du sélénium, bien que leur teneur varie en fonction de la concentration de sélénium dans le sol.
- Les produits laitiers: Le lait, le yaourt et le fromage contiennent également du sélénium, bien qu'en quantités plus faibles par rapport aux sources animales telles que la viande et le poisson.
Apport journalier recommandé en sélénium
L'apport journalier recommandé en sélénium varie en fonction de l'âge, du sexe et des étapes de la vie :
- Adultes: La dose journalière recommandée pour les adultes est de 55 microgrammes par jour.
- Femmes enceintes et allaitantes: Les femmes enceintes ont besoin de quantités accrues de sélénium, avec une recommandation de 60 microgrammes par jour, et les femmes allaitantes ont besoin de 70 microgrammes par jour.
- Enfants: L'apport quotidien recommandé en sélénium pour les enfants varie de 20 à 40 microgrammes, en fonction de l'âge.
Toxicité du sélénium : peut-on en consommer trop ?
Bien que le sélénium soit essentiel à la santé, une consommation excessive de sélénium peut être nocive et entraîner une condition appelée selenosis. Les symptômes de la toxicité comprennent des troubles gastro-intestinaux, la perte de cheveux, des taches blanches sur les ongles et des lésions nerveuses légères. La limite supérieure de consommation sécuritaire de sélénium pour les adultes est de 400 microgrammes par jour.
Le sélénium est un minéral vital qui joue des rôles essentiels dans la protection des cellules contre les dommages oxydatifs, le soutien du système immunitaire, la santé thyroïdienne, la santé reproductive et la prévention de certains types de cancer. Maintenir un apport adéquat en sélénium par le biais d'une alimentation équilibrée est crucial pour la santé à long terme. Cependant, il est important d'éviter une consommation excessive de sélénium afin de prévenir les effets toxiques sur l'organisme.
