Het immuunsysteem is een complex netwerk van cellen, weefsels en moleculen in het lichaam dat als primaire functie heeft om het lichaam te beschermen tegen ziekteverwekkers, zoals bacteriën, virussen, schimmels en andere vreemde stoffen. Het immuunsysteem speelt een cruciale rol bij het handhaven van de gezondheid en het welzijn van het lichaam.
Er zijn twee hoofdcomponenten van het immuunsysteem:
- Aangeboren immuunsysteem: Dit is het eerste verdedigingsmechanisme van het lichaam. Het omvat fysieke barrières, zoals de huid en slijmvliezen, evenals immuuncellen zoals macrofagen, neutrofielen en natuurlijke killercellen. Het aangeboren immuunsysteem reageert snel op infecties, maar het is niet specifiek voor bepaalde ziekteverwekkers.
- Verworven immuunsysteem (ook wel adaptief immuunsysteem genoemd): Dit deel van het immuunsysteem is specifiek voor elke ziekteverwekker. Het bevat immuuncellen zoals T-cellen en B-cellen, die antilichamen produceren en zich aanpassen aan specifieke antigenen van ziekteverwekkers. Het verworven immuunsysteem heeft een geheugenfunctie, wat betekent dat het lichaam na een eerste infectie in staat is om sneller en krachtiger te reageren op herinfectie met dezelfde ziekteverwekker.
Het immuunsysteem is van cruciaal belang voor het voorkomen en bestrijden van infecties en speelt ook een rol bij het herkennen en verwijderen van abnormale cellen, zoals kankercellen. Een goed functionerend immuunsysteem is essentieel voor de algemene gezondheid en het welzijn. Er zijn veel factoren die van invloed kunnen zijn op de gezondheid van het immuunsysteem, waaronder voeding, lichaamsbeweging, slaap en genetische aanleg.